48.5光年之外，有一颗星球从未经历过日出，也不知道日落是什么。
它的一面永远正对着母星，表面温度高达1000至2000开尔文，岩石早已熔化；另一面永远背对星光，黑暗、冰封，温度逼近绝对零度，粒子运动几乎静止。这颗名为LHS 3844b的系外行星，长期以来被视为生命禁区的教科书案例。
但宾夕法尼亚大学2026年7月发表在《自然通讯》上的一项研究，正在修改这个结论。
一张桌子上的外星行星
研究的核心，是一个出人意料的低科技装置：一个矩形容器，装满了黏稠的甘油，以及会随温度变色的热致变色液晶微粒。这是宾夕法尼亚大学GEFLOW实验室博士后研究员野藤大辅和导师胡戈·乌略亚为LHS 3844b造的"替身"。
他们没有用计算机模拟，而是直接动手建了一个物理模型来模拟行星内部的地幔对流。原因很实在：地幔里的岩石流动极为缓慢，受地球自转和大气的影响极小，主要由温度和密度差异驱动，这种特性让桌面实验室模型可以相当准确地捕捉到真实行星内部的热流动规律。
研究团队在容器四周安装了恒温器，分别模拟永久昼侧、永久夜侧、地表和深层内部之间的温度梯度，然后观察热量在"行星内部"的传播路径。
结果出乎意料地整齐。
炽热的物质从昼侧下方稳定上升，横向流向夜侧，在那里冷却后下沉，再经由下地幔返回昼侧，完成一个缓慢而规律的循环。野藤大辅形容这个过程"不像地球地幔那样混乱，它缓慢、稳定、可预测，有点乏味，但这是好事"。实验中还观察到蘑菇状的热羽流从底部升起，与地球上的火山热点类似，但这些羽流固定在同一位置，不随时间漂移。
对热传输效率的测量显示，这颗模拟行星的地幔对流强度与地球地幔处于同一量级。这意味着，潮汐锁定行星的内部并不是死寂的热导体，而是一台运转稳定的"行星热机"，持续不断地把热量从炙热的昼侧抽向寒冷的夜侧。
极端环境里的温和角落
这台热机的存在，从根本上改变了对潮汐锁定行星宜居性的判断逻辑。
过去的评估框架主要着眼于行星表面：昼侧太热，夜侧太冷，两者之间的过渡带虽然温度相对适中，却面临极端的持续风暴和辐射。但如果行星内部存在稳定的热循环，热量就能在地表之下被横向搬运，在某些中纬度区域制造出相对温和的局部地热环境，为生命提供比地表条件更稳定的温度庇护。
野藤大辅表示："仅仅看昼夜两侧的极端温度，确实会让人得出这些系外行星不适宜生命生存的结论。但生命或许会找到生存之道。"
这项研究还指向了一个更深远的问题：稳定的地幔环流可能影响行星液态内核的运动方式，进而塑造出与地球磁场结构不同的行星磁场。磁场对生命的重要性不言而喻，它是抵挡恒星风和宇宙射线侵蚀的第一道护盾。不过野藤大辅承认，磁场问题目前无法在这套实验装置中直接测试，是留给未来研究的方向。
潮汐锁定行星在宇宙中远比地球这类自由旋转的行星常见，距离恒星近的行星和卫星大多数都处于潮汐锁定状态。这意味着，如果潮汐锁定行星存在适宜生命的内部热循环机制，那么宜居星球的候选名单，可能远比天文学家此前估计的要长得多。
一颗从未见过日出的行星，或许正在用另一种方式维持着生命所需要的温暖。
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